Team Kometoksen kummipelaajalle sopimus Saksaan
Urheilusponsorointi on ollut pitkään Kometoksen tapa tukea varsinkin nuoria polullaan kohti ammattilaisuutta sekä paikallisesti vaikuttaa monipuolisen harrastustoiminnan säilymiseen. Lisäksi urheilusponsorointi on ollut tapa osallistaa omaa henkilöstöä urheilun ja liikunnan pariin. Lajeissa Kometos-tiimimme ei ole rajoittunut vain muutamaan tiettyyn vaan sponsoroitavanamme on ollut pikaluistelijoista nyrkkelijöihin ja rata-autoilusta golfiin.
Kauhajokelaislähtöinen Ninni Salmi, kummipelaajamme vuosimallia 2022, pääsi vuoden vaihteessa tarttumaan kiinni unelmansa reunasta jatkaessaan ammattilaiskoripalloilijan uraansa Saksaan.
Kovatasoista peliä
Saksalainen Herner TC otti yhteyttä Salmeen vuoden 2022 lopussa, kun he menettivät yhden avainpelaajistaan. Tämä tapahtui kesken kauden, jota Salmi pelasi Suomessa Vimpelin Vedon riveissä. ”Tilaisuus tuli aika puskista ja sopimus saatiin maaliin muutamassa päivässä – näin jälkikäteen ajateltuna hirveän nopeasti, mutta kyllä siinä muutama vuorokausi ehdittiin olla tulisilla hiilillä”, nauraa Salmi ja jatkaa: ”Sopimus ulkomaille näinkin tasokkaaseen liigaan kuin Saksa, ei ole itsestäänselvyys, ja olen erittäin kiitollinen, että Veto päästi minut lähtemään.”
Koripallo, kuten urheilu ja penkkiurheilu ylipäätään, on Saksassa suosittua. Ihmiset elävät joukkueen mukana intensiivisesti ja kotipeleissä on tunnelma katossa. Herner TC:n pelaamassa naisten Bundesliigassa on tällä hetkellä 10 joukkuetta. Niin liiga kuin joukkuekin on kansainvälinen: valmentajat ovat Serbiasta ja Puolasta, joukkuekavereina on saksalaisten lisäksi pelaajia Serbiasta, Puolasta, Ukrainasta, Yhdysvalloista, Alankomaista, Belgiasta ja Bosniasta. Pelin tempo on myös fyysisempää kuin Suomessa. Saksan Bundesliiga on todella tasokas sarja ja hyvä astinlauta Euroopan kärkiliigoihin kuten Italiaan, Espanjaan ja Ranskaan.
Tavoitteena pitkä ura ulkomailla
Salmi haaveilee uransa jatkamisesta ulkomailla, mutta elää päivä kerrallaan: ”Tämä Saksan siirtokin osoitti, että koskaan ei voi tietää mitä tapahtuu ja minne päätyy.”
Nuoresta iästään huolimatta pelaamisen jälkeistä aikaa Salmi on kuitenkin jo ehtinyt pohtimaan: ”Uran jälkeen olen kiinnostunut valmennuksesta. Olen pelatessani saanut työskennellä muutaman todella inspiroivan valmentajan kanssa, ja he ovat vaikuttaneet elämääni ja kasvuuni myös kentän ulkopuolella.”
”Valmentajana tahtoisin itse seurata heidän esimerkkiään. Haluaisin myös vuorostani antaa takaisin lajille, jolta olen itse saanut niin paljon. Olen jo lupautunut kesällä parille junnuleirille valmentamaan eli tästä se lähtee”, Salmi nauraa.
Ammattimaisen koripallouran kannalta Salmelle merkittävää oli opiskeluaika Yhdysvalloissa. Siellä hän kandi- ja maisteriopintojensa ohella pelasi ensin San Franciscon yliopiston joukkueessa ja myöhemmin Northern Illinoisin yliopistossa. Yhdysvaltalaisella yliopistokoripallotaustalla paluu Europpaan oli pehmeä, ja Salmi pääsi pelaamaan Ruotsin liigaan sekä sittemmin Suomeen edustaen Forssan Alkua ja Vimpelin Vetoa. Nyt hän pelaa Saksassa ainakin tämän kauden loppuun.
Urani ei kuitenkaan ole mennyt yhtään niin kuin joskus nuorempana suunnittelin: olen kohdannut loukkaantumisia ja muita vastoinkäymisiä, mutta olen niistä huolimatta päässyt pelaamaan ammattilaisena ulkomailla – aivan kuten haaveilin. Kova työ ja usko itseen kantaa hedelmää, jos jaksaa yrittää eikä luovuta, vaikka se ensimmäinen ovi ei aukeaisikaan.”
Elämä ennen koripalloa
Ennen päätymistään koripallon pariin, Salmi kokeili siipiään myös yritysmaailmassa: ”Olin yläasteikäisenä koulun työelämään tutustumisjaksolla Kometoksella ja tulostelin kaikenlaisia dokumentteja inventaarioon ja arkistointiin ja järjestelin kansioita. Muistelen aikaa lämmöllä, mutta en ole aivan varma, oliko mun puuhastelustani mitään hyötyä, mutta ainakin itse tunsin itseni tärkeäksi”, nauraa Salmi.
